Hace casi dos años, Rafael Nadal se despidió del tenis profesional. Ahora volverá a saltar a la pista, y esta vez en casa. El 3 de octubre de 2026, en Manacor, Mallorca, se celebrará el Rafa Nadal Academy Slam, una velada de exhibición en honor al 10º aniversario de su academia. Los capitanes de los equipos serán el propio Nadal y Andy Murray. El 29 de septiembre, el diario español AS publicó el horario y el formato de la velada, y ese mismo día la academia dio a conocer a los últimos participantes. Las plantillas quedaron completas.

La academia subraya que el Rafa Nadal Academy Slam será la primera aparición pública de Nadal ante el público desde su torneo de despedida, la final de la Copa Davis 2024 en Málaga. El medio local Digital Manacor adelantó un «día muy especial» y calificó este regreso como el «más esperado».

Invitación para Murray

La academia anunció a Andy Murray como el primer participante confirmado. En el anuncio del 23 de septiembre, Nadal lanzó al británico un desafío en tono medio en broma. Más tarde, TNT Sports citó esa frase.

«Sé que entrenas mucho, casi como un profesional. Yo no puedo entrenar tanto como tú, pero creo que todavía puedo ser competitivo», — Rafael Nadal, mensaje a Andy Murray (Rafa Nadal Academy)api.tennis

En ese mismo mensaje, Nadal explicó la idea de la velada: cada capitán lleva a sus amigos y los equipos disputan el aniversario entre sí.

«Quizá tú traigas a algunos de tus amigos y yo a los míos, y organizamos aquí, en la academia, una competición por equipos para celebrar el 10º aniversario», — Rafael Nadal (Rafa Nadal Academy)api.tennis

Los capitanes y sus equipos

Los amigos llegaron rápido. El 24 de septiembre, la academia anunció que Richard Gasquet jugaría para Team Rafa. Al día siguiente, Dominic Thiem se unió a Team Murray, el 27 de septiembre Marat Safin se incorporó a él y el 28 de septiembre Fabio Fognini fue el cuarto integrante del equipo de Murray. Europa Press también informó de que la plantilla británica estaba completa. Los últimos, el 29 de septiembre, fueron David Ferrer y Carlos Moya, que cerraron el equipo Team Rafa.

Así, en Team Rafa jugarán Rafael Nadal, Richard Gasquet, David Ferrer y Carlos Moya. En Team Murray estarán Andy Murray, Dominic Thiem, Marat Safin y Fabio Fognini. AS también destacó otra vertiente de la historia: la velada puede convertirse en una «reunión» de dos miembros del «Big Four» y en una oportunidad para reeditar su último partido oficial, disputado en Madrid en 2016.

Cómo será la velada

Los equipos disputarán una serie de partidos de dobles. Según AS, serán encuentros cortos que se decidirán en super tie-breaks. Las puertas del recinto abrirán a las 14:30. Desde las 16:00 están previstas actividades de exhibición, retos y sorpresas en las pistas. El inicio del evento principal, según la web 10 Years, está fijado para las 16:30, mientras que la programación de Movistar+ contempla cuatro partidos: a las 17:00, 18:00, 19:30 y 21:00, hora central europea de verano. La retransmisión en directo la ofrecerá Movistar Plus+ en el canal Movistar Deportes 2.

La velada no se limitará al tenis. Para los aficionados, en el recinto de la academia se habilitará una zona de food trucks, y a partir de las 19:30 comenzará un programa nocturno que se prolongará aproximadamente hasta medianoche. Los organizadores también prometen un «surprise live performance», una actuación sorpresa cuyos detalles no se han revelado. La capacidad de la pista central de la academia es limitada. En la página del evento figura «Tickets sold out»; el acceso solo será posible con entradas electrónicas nominales y con el documento indicado en el registro.

Diez años en Manacor

El año del aniversario en Manacor ha sido intenso. En mayo, el museo de Nadal fue relanzado con el nombre Inside the Legend. En junio, según informó ATP Tour, Nadal encabezó la ceremonia de graduación de la 10ª promoción de Rafa Nadal School, con Ana Ivanovic como invitada. En verano, en la academia funcionó una exposición itinerante gratuita de la Fundación Nadal, «Educación y deporte», dedicada al 10º aniversario del programa homónimo en los centros de la fundación.

Nadal sin raqueta

Nadal anunció su retirada el 10 de octubre de 2024 y en noviembre de ese mismo año disputó su último torneo, la final de la Copa Davis en Málaga. A lo largo de su carrera ganó 22 títulos de Grand Slam y 92 títulos ATP en individuales. En su despedida en Málaga explicó que no se trataba de cansancio del tenis: su cuerpo había llegado a un punto en el que ya no quería seguir, y tuvo que aceptar esa situación. Así lo dijo, según la web oficial de Roland-Garros.

Qué dicen

Los actuales compañeros de exhibición hablaron con afecto de Nadal ya en Málaga. Murray grabó un videomensaje, y David Ferrer, entonces capitán del equipo español, dijo en la ceremonia: «Siempre te recordarán». Dos años después, ambos viajarán a Manacor para disputar su velada aniversario, aunque esta vez en equipos distintos.

«La pasión y la intensidad con las que jugabas es lo que, creo, todos los tenistas intentan alcanzar... Verte fue increíble», — Andy Murray, videomensaje en la despedida de Nadal (Roland-Garros)api.tennis

TNT Sports encabezó su pieza con la broma de Nadal, «I think I can still be competitive», y recordó que Murray ya había estado en la academia. Al analizar la próxima velada, AS puso el acento en el duelo entre dos miembros del «Big Four», mientras que Digital Manacor la calificó como el regreso «más esperado».

Lo que se sabe ahora

Las plantillas de ambos equipos están confirmadas, las entradas están agotadas y la retransmisión está asegurada. Los organizadores todavía no han anunciado las parejas concretas ni el orden de los partidos. Las actualizaciones prometen publicarse en los canales oficiales del evento y en la página de 10 Years.