Il y a presque deux ans, Rafael Nadal a fait ses adieux au tennis professionnel. Il va désormais revenir sur le court, et cette fois chez lui. Le 3 octobre 2026, à Manacor, à Majorque, se tiendra le Rafa Nadal Academy Slam, une soirée exhibition organisée pour célébrer les 10 ans de son académie. Les capitaines des équipes seront Nadal lui-même et Andy Murray. Le 29 septembre, l’AS espagnole a publié le programme et le format de la soirée, et le même jour l’académie a annoncé les derniers participants. Les équipes sont désormais au complet.
L’académie souligne que le Rafa Nadal Academy Slam sera la première apparition publique de Nadal sur un court devant des spectateurs depuis son tournoi d’adieu, les finales de la Coupe Davis 2024 à Malaga. Le média local Digital Manacor a annoncé une « journée très spéciale » et a qualifié ce retour de « plus attendu ».
L’invitation à Murray
Le premier participant confirmé a été annoncé par l’académie: Andy Murray. Dans l’annonce du 23 septembre, Nadal a lancé au Britannique un défi teinté d’humour. Plus tard, TNT Sports a repris cette phrase.
« Je sais que tu t’entraînes beaucoup, presque comme un professionnel. Je ne peux pas m’entraîner autant que toi, mais je pense que je peux encore être compétitif », a déclaré Rafael Nadal à Andy Murray (Rafa Nadal Academy)api.tennis
Dans ce même message, Nadal a décrit l’idée de la soirée: chaque capitaine amène ses amis, et les équipes se disputent l’anniversaire entre elles.
« Peut-être que tu amèneras certains de tes amis, et moi les miens, et nous organiserons ici, à l’académie, une compétition par équipes pour fêter les 10 ans », a déclaré Rafael Nadal (Rafa Nadal Academy)api.tennis
Les capitaines et leurs équipes
Les amis ont été trouvés rapidement. Le 24 septembre, l’académie a annoncé que Richard Gasquet jouerait pour Team Rafa. Le lendemain, Dominic Thiem a intégré Team Murray, le 27 septembre Marat Safin l’a rejoint, puis le 28 septembre Fabio Fognini est devenu le quatrième membre de l’équipe de Murray. Europa Press a également indiqué que l’effectif britannique était complet. Enfin, le 29 septembre, David Ferrer et Carlos Moya ont été annoncés, et ils ont complété Team Rafa.
Au final, Team Rafa sera composée de Rafael Nadal, Richard Gasquet, David Ferrer et Carlos Moya. Team Murray alignera Andy Murray, Dominic Thiem, Marat Safin et Fabio Fognini. L’AS a aussi souligné une autre dimension de l’histoire: la soirée pourrait devenir des « retrouvailles » entre deux représentants du « Big Four » et offrir l’occasion de rejouer leur dernier match officiel, disputé à Madrid en 2016.
Comment se déroulera la soirée
Les équipes disputeront une série de doubles. Selon l’AS, il s’agira de rencontres courtes, décidées au super tie-break. Les portes du complexe ouvriront à 14:30. À partir de 16:00, des animations de démonstration, des défis et des surprises sont prévus sur les courts. Le site 10 Years indique un début de la partie principale à 16:30, tandis que la grille de Movistar+ prévoit quatre matchs à 17:00, 18:00, 19:30 et 21:00, heure d’été d’Europe centrale. Le direct sera diffusé par Movistar Plus+ sur la chaîne Movistar Deportes 2.
La soirée ne se limitera pas au tennis. Une zone de food trucks sera installée pour les fans sur le site de l’académie, et à partir de 19:30 débutera un programme en soirée qui durera jusqu’à minuit environ. Les organisateurs promettent aussi un « surprise live performance », une prestation surprise dont les détails n’ont pas été révélés. La capacité du court central de l’académie est limitée. Sur la page de l’événement figure la mention « Tickets sold out »; l’entrée n’est possible qu’avec des billets électroniques nominatifs et un document correspondant à celui indiqué lors de l’inscription.
Dix ans à Manacor
L’année anniversaire à Manacor a été bien remplie. En mai, le musée de Nadal a été relancé sous le nom Inside the Legend. En juin, comme l’a rapporté l’ATP Tour, Nadal a présidé la cérémonie de remise des diplômes de la 10e promotion de la Rafa Nadal School, avec Ana Ivanovic parmi les invitées. Pendant l’été, l’académie a accueilli l’exposition itinérante gratuite de la Fondation Nadal « Education and Sport », consacrée aux 10 ans du programme du même nom dans les centres de la fondation.
Nadal sans raquette
Nadal a annoncé la fin de sa carrière le 10 octobre 2024, puis a disputé en novembre de la même année son dernier tournoi, la finale de la Coupe Davis à Malaga. Au cours de sa carrière, il a remporté 22 titres du Grand Chelem et 92 titres ATP en simple. Lors de ses adieux à Malaga, il a expliqué qu’il ne s’agissait pas d’une fatigue vis-à-vis du tennis: son corps était arrivé à un point où il ne voulait plus continuer, et il avait dû accepter cette situation. C’est ce qu’il a déclaré, selon le site officiel de Roland-Garros.
Ce qu’ils disent
Les partenaires actuels de l’exhibition ont parlé chaleureusement de Nadal dès Malaga. Murray a enregistré un message vidéo, et David Ferrer, alors capitaine de l’équipe d’Espagne, a déclaré lors de la cérémonie: « On se souviendra de toi pour toujours ». Deux ans plus tard, les deux hommes se rendront à Manacor pour jouer sa soirée anniversaire, mais cette fois dans des équipes différentes.
« La passion et l’intensité avec lesquelles tu jouais sont, je pense, ce vers quoi tous les joueurs de tennis tendent... Te regarder était incroyable », a déclaré Andy Murray dans son message vidéo lors des adieux de Nadal (Roland-Garros)api.tennis
TNT Sports a mis en titre la réplique amusée de Nadal, « I think I can still be competitive », et a rappelé que Murray était déjà venu à l’académie. En évoquant la soirée à venir, l’AS a mis l’accent sur la rencontre entre deux représentants du « Big Four », tandis que Digital Manacor l’a qualifiée de retour « le plus attendu ».
Ce que l’on sait à présent
Les effectifs des deux équipes sont arrêtés, les billets sont épuisés, la diffusion est confirmée. Les paires précises et l’ordre des matchs n’ont pas encore été annoncés par les organisateurs. Les mises à jour devraient être publiées sur les canaux officiels de l’événement et sur la page 10 Years.