Há quase dois anos, Rafael Nadal despediu-se do ténis profissional. Agora vai voltar a entrar em court, e desta vez em casa. Em 3 de outubro de 2026, em Manacor, Mallorca, vai realizar-se o Rafa Nadal Academy Slam, uma noite de exibição em homenagem ao 10.º aniversário da sua academia. Os capitães das equipas serão o próprio Nadal e Andy Murray. Em 29 de setembro, o AS espanhol publicou o calendário e o formato da noite, e nesse mesmo dia a academia anunciou os últimos participantes. As equipas ficaram completas.

A academia sublinha que o Rafa Nadal Academy Slam será a primeira aparição pública de Nadal em court perante os espectadores desde o seu torneio de despedida, a final da Davis Cup de 2024, em Málaga. O meio local Digital Manacor anunciou um «dia muito especial» e chamou a este regresso o «mais esperado».

Convite para Murray

O primeiro participante confirmado foi anunciado pela academia como Andy Murray. No anúncio de 23 de setembro, Nadal dirigiu-se ao britânico com um desafio em tom de brincadeira. Mais tarde, a frase foi citada pela TNT Sports.

«Sei que treinas muito, quase como um profissional. Eu não posso treinar tanto quanto tu, mas acho que ainda posso ser competitivo», Rafael Nadal, mensagem para Andy Murray (Rafa Nadal Academy)api.tennis

Na mesma mensagem, Nadal explicou a ideia da noite: cada capitão leva os seus amigos e as equipas disputam entre si o aniversário.

«Talvez tragas alguns dos teus amigos, eu trago os meus, e fazemos aqui, na academia, uma competição por equipas para celebrar o 10.º aniversário», Rafael Nadal (Rafa Nadal Academy)api.tennis

Os capitães e as suas equipas

Os amigos apareceram rapidamente. Em 24 de setembro, a academia anunciou que Richard Gasquet jogaria pelo Team Rafa. No dia seguinte, Dominic Thiem entrou no Team Murray, em 27 de setembro juntou-se a ele Marat Safin e, em 28 de setembro, Fabio Fognini tornou-se o quarto membro da equipa de Murray. A Europa Press também informou que o plantel do britânico estava completo. Por fim, em 29 de setembro, foram anunciados David Ferrer e Carlos Moya, que fecharam o plantel do Team Rafa.

Assim, o Team Rafa será composto por Rafael Nadal, Richard Gasquet, David Ferrer e Carlos Moya. Pelo Team Murray vão jogar Andy Murray, Dominic Thiem, Marat Safin e Fabio Fognini. O AS também destacou outro lado da história: a noite pode tornar-se um «reencontro» de dois representantes do «Big Four» e uma oportunidade para repetir o último confronto oficial entre eles, que teve lugar em Madrid, em 2016.

Como será a noite

As equipas disputarão uma série de encontros de pares. Segundo o AS, serão partidas curtas, decididas em super tie-breaks. Os portões do complexo abrirão às 14:30. A partir das 16:00, estão previstas atividades de exibição nos courts, desafios e surpresas. O início do evento principal está indicado pelo site 10 Years para as 16:30, enquanto a grelha da Movistar+ prevê quatro jogos: às 17:00, 18:00, 19:30 e 21:00, hora da Europa Central de verão. A transmissão em direto será na Movistar Plus+, no canal Movistar Deportes 2.

A noite não ficará limitada ao ténis. Para os adeptos, será criada uma zona de food trucks na área da academia, e às 19:30 começará a programação noturna, que deverá prolongar-se até perto da meia-noite. Os organizadores prometem também uma «surprise live performance», uma atuação-surpresa, cujos detalhes não foram revelados. A lotação do court central da academia é limitada. Na página do evento, lê-se «Tickets sold out»; a entrada só é possível com bilhetes eletrónicos nominais e com o documento indicado no registo.

Dez anos em Manacor

O ano de aniversário em Manacor foi intenso. Em maio, o museu de Nadal foi relançado sob o nome Inside the Legend. Em junho, segundo o ATP Tour, Nadal liderou a cerimónia de graduação da 10.ª edição da Rafa Nadal School, tendo Ana Ivanovic como convidada. No verão, a academia recebeu uma exposição itinerante gratuita da Fundação Nadal, «Educação e desporto», dedicada ao 10.º aniversário do programa homónimo nos centros da fundação.

Nadal sem raquete

Nadal anunciou o fim da carreira em 10 de outubro de 2024 e, em novembro desse mesmo ano, disputou o último torneio, a final da Davis Cup em Málaga. Ao longo da carreira, venceu 22 torneios do Grand Slam e 92 títulos ATP em singulares. Na despedida em Málaga, explicou que a razão não era o cansaço do ténis: o corpo tinha chegado a um ponto em que já não queria continuar, e ele teve de aceitar essa situação. Foi assim que o disse, segundo o site oficial de Roland-Garros.

O que dizem

Os atuais parceiros de exibição falaram calorosamente de Nadal ainda em Málaga. Murray gravou uma mensagem em vídeo, e David Ferrer, então capitão da seleção espanhola, disse na cerimónia: «Serás recordado para sempre». Dois anos depois, ambos irão a Manacor para jogar a sua noite de aniversário, mas já em equipas diferentes.

«A paixão e a intensidade com que jogavas são aquilo a que, penso eu, todos os tenistas aspiram... Ver-te jogar era incrível», Andy Murray, mensagem em vídeo na despedida de Nadal (Roland-Garros)api.tennis

A TNT Sports destacou no título a frase bem-humorada de Nadal, «I think I can still be competitive», e recordou que Murray já esteve na academia. Ao abordar a noite que se aproxima, o AS colocou o foco no encontro entre dois representantes do «Big Four», enquanto o Digital Manacor lhe chamou o regresso «mais esperado».

O que se sabe agora

As equipas estão definidas, os bilhetes esgotaram e a transmissão está confirmada. As duplas concretas e a ordem dos jogos ainda não foram anunciadas pelos organizadores. As atualizações serão publicadas nos canais oficiais do evento e na página 10 Years.